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Winthrop Rockefeller Junior a fêté ses 50 ans. Il a dédié cette fête à la mémoire de son père, Winthrop Senior.

Winthrop Senior avait été pilote de chasse pendant la seconde guerre mondiale. Abattu au-dessus du Pacifique, il avait survécu. On ne peut pas dire qu’il s’entendait mal avec sa famille mais l’expérience de la guerre l’avait mûri et il ne se sentait plus sur la même longueur d’onde que son frère John, à New York. Il alla s’établir en Arkansas où il acheta un ranch d’élevage de taureaux à Merrylton. Il se présenta puis fut élu et réélu Gouverneur. Sa première tâche fut la déségrégation puis l’abolition de la peine de mort. Ensuite, il fit jouer ses contacts du monde de la finance et encouragea plus d’une centaine de compagnies à venir s’établir en Arkansas. Parmi elles, il faut compter Jacuzzi et la compagnie française Thompson qui fabrique des systèmes d’atterrissage automatiques. Winthrop Senior a également fait beaucoup pour l’éducation, facilitant l’obtention de bourses universitaires, la construction de nouveaux collèges et lycées et de deux gigantesque et magnifiques établissement spécialisés : l’un pour les sourds, l’autre pour les aveugles. Posés tous deux dans des parcs fleuris, avec pelouses, parterres et bosquets, on dirait des hôtels de luxe.

Pour ses 50 ans, Winthrop Junior a invité ses employés. Iñes, qui n’est pas l’une de ses employées, était invitée car, en tant qu’archiviste de l’Université de Little Rock, c’est elle qui s’occupe des archives photographiques des Rockefeller et elle avait contribué à l’élaboration d’un film documentaire sur la vie de Winthrop Senior. Elle avait le droit d’amener sa famille immédiate, ce qui fait que nous nous sommes retrouvés au BBQ d’anniversaire à Winrock (la ferme des Rockefeller).

Pour l’un des hommes les plus riches du monde, Winthrop est très simple. Il passerait complètement inaperçu dans la foule avec son visage ordinaire, aux cheveux en brosse grisonnants, et son sourire facile. Il a deux passe-temps : l’élevage des taureaux et la musique country. Il aime accompagner son orchestre country avec des cuillères. La musique country est née chez les Hillbillies (littéralement les « boucs des collines », un terme peu élogieux qui correspond assez bien au français « péquenot »). Cette musique se faisait avec des instruments de fortune : boîtes à fromage tendues de cordes – ancêtres du banjo – et cuillères en guises de maracas.

Winthrop a un fils de dix ans qui est bien gentil mais trisomique… Il ne saura jamais à quel point il est riche !