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Vers la fin du XVII° siècle, les gens d’armes (comme on les appelait alors) conduisirent une rafle des prostituées de Paris. Elles furent embarquées pour la Louisiane afin de rompre la solitude des soldats des différentes garnisons, surtout ceux des forts isolés comme Fort Smith ou Ouachita. L’Arkansas faisait alors partie de la Louisiane. Les filles finissaient assez souvent par épouser un soldat, un fermier ou un chasseur.

L’une d’elles, qui a toujours insisté sur le fait qu’elle avait été prise dans la rafle par erreur, a réussi à se déguiser en mousse et s’est présentée au capitaine sous le nom de Jean. Comme elle était fluette, elle fut rapidement surnommée Petit Jean.

Arrivée à la Nouvelle Orléans, son secret fut éventé et le gouverneur décida d’en faire sa maîtresse. Petit Jean réussit à s’enfuir et à s’embarquer, toujours comme mousse, sur un bateau qui remontait le Mississippi, puis l’Arkansas. Furieux, le gouverneur lança un autre bateau à sa poursuite.

Presque rattrapée, Petit Jean débarqua à Merrylton, grimpa sur le plateau qui domine la rivière à cet endroit et, poursuivie par les soldats, s’enfonça dans la forêt.